Tipos de radiacion

Radiacion alfa: las particulas alfa son conjuntos de dos protones y dos neutrones, es decir, el nucleo de un atomo de helio, eyectadas del núcleo de un atomo radiactivo. La emision de este tipo de radiacion ocurre en general en atomos de elementos muy pesados, como el uranio, el torio o el radio. El nucleo de estos atomos tiene bastantes mas neutrones que protones y eso los hace inestables. Al emitir una particula alfa, el atomo cambia la composicion de su nucleo, y queda transformado en otro con dos protones y dos neutrones menos.Se genera habitualmente en las reacciones nucleares.


Radiacion beta: Las particulas beta tienen una carga negativa y una masa muy pequeña, por ello reaccionan menos frecuentemente con la materia que las alfa pero su poder de penetración es mayor que en estas (casi 100 veces mas penetrantes). Este tipo de radiacion se origina en un proceso de reorganizacion nuclear en que el nucleo emite un electron, junto con una particula no usual, casi sin masa, denominada antineutrino que se lleva  algo de la energia perdida por el nucleo.Como la radiactividad alfa, la beta tiene lugar en atomos ricos en neutrones, y suelen ser elementos producidos en reacciones nucleares naturales y mas a menudo, en las plantas de energia nuclear. Cuando un nucleo expulsa una particula beta, un neutron es transformado en un proton. El nucleo aumenta asi en una unidad su numero atomico y por tanto, se transmuta en el elemento siguiente de la tabla periodica de los elementos.


Radiacion gamma:Las emisiones alfa y beta suelen ir asociadas con la emision gamma. Es decir las radiaciones gamma suelen tener su origen en el nucleo excitado generalmente, tras emitir una particula alfa o beta, el nucleo tiene todavia un exceso de energia, que es eliminado como ondas electromagneticas de elevada frecuencia. Los rayos gamma no poseen carga ni masa, por tanto, la emision de rayos gamma por parte de un nucleo no conlleva cambios en su estructura, interaccionan con la materia colisionando con las capas electronicas de los atomos con los que se cruzan provocando la perdida de una determinada cantidad de energia radiante con lo cual pueden atravesar grandes distancias. Su energia es variable, pero en general pueden atravesar cientos de metros en el aire, y son detenidas solamente por capas grandes de hormigón, plomo o agua.